À l’issue du tirage au sort de la Coupe du monde 2027, le Japon a hérité d’une poule relevée aux côtés de la France, des États-Unis et des Samoa. Un groupe dominé, selon Eddie Jones, par un XV de France qu’il décrit comme « favori logique ».
Le sélectionneur japonais souligne d’abord la puissance du pack tricolore et leur efficacité offensive dès qu’ils entrent dans les 22 mètres, avec un jeu structuré autour du numéro 9. « Il faut être capable de défendre leurs gros-porteurs et de multiplier les soutiens autour des rucks », prévient-il. Il évoque également l’incertitude autour du retour d’Antoine Dupont, tout en notant que la présence du Japonais Naoto Saito à Toulouse permettra d’obtenir des informations précieuses sur le maître à jouer français. Il insiste aussi sur la vitesse des lignes arrières françaises, faisant des Bleus une équipe « très complète ».
Jones met en avant la cohésion des Bleus lorsqu’ils alignent « sept ou huit Toulousains » et leur capacité à associer puissance et vitesse, soutenue par un jeu au pied long qu’il juge « probablement le meilleur du monde ». Pour le Japon, la préparation des deux prochaines années devra répondre à ces spécificités.
Revenant sur le « miracle de Brighton » en 2015, lorsque le Japon avait battu l’Afrique du Sud, Jones rappelle l’importance de se concentrer sur chaque adversaire au moment venu et avertit du danger de penser à la France avant d’affronter les Samoa. L’ordre des rencontres, qui sera dévoilé en février, sera selon lui déterminant.
Ambitieux, le sélectionneur fixe l’objectif d’une place en demi-finales, un défi immense pour la 12e nation mondiale. « Nous voulons être l’équipe que tout le monde a envie de regarder », affirme-t-il. Atteindre le top 4 nécessitera « un effort extraordinaire », reconnaît Jones, mais il refuse de considérer cet objectif comme impossible.
L’entraîneur du Stade Toulousain, Ugo Mola, est tout de même conscient que Naoto Saito sera un atout majeur pour Eddie Jones en vue de la Coupe du Monde.
Je pense qu’Eddie Jones, dans l’analyse qu’il a et dans le regard qu’il, il y a un bout de vérité. Il n’y a pas qu’Antoine Dupont en plus qui portera le maillot Bleu à la Coupe du Monde si tout va bien. Ils sont quelques-uns. Donc Eddie a des infos sur pas mal de choses.
Après j’ai vu aussi qu’il avait dit qu’il jouerait une demi-finale. Là je suis un peu moins sur. Mais par contre je lui souhaite franchement parce que c’est une nation assez incroyable. Et c’est surtout un coach assez incroyable.