Le champion d’Europe a confirmé son rang en s’imposant au bout du suspense sur la pelouse des Bulls à Pretoria (33-46). Dans un match fou et sans répit, l’Union Bordeaux-Bègles a inscrit sept essais, dont un doublé de Louis Bielle-Biarrey, tandis que les Sud-Africains ont marqué cinq fois avant de céder en fin de rencontre.

Comme en janvier 2024, où les deux équipes s’étaient quittées sur un 46-40 pour les Bulls, le rythme a été d’emblée très élevé. Très inspiré, Matthieu Jalibert a percé la défense et offert à Damian Penaud le premier essai. Les Bulls ont répondu aussitôt avec un essai en coin de De Klerk. Pas de round d’observation, juste un vrai bras de fer.

Jalibert a ensuite parfaitement servi Bielle-Biarrey pour un nouvel essai, son 18e en 14 matchs de Champions Cup. Les Bulls ont répliqué par le troisième-ligne Ludwig. Les défenses étaient friables et les renvois mal maîtrisés des deux côtés.

L’UBB a remis de l’ordre: sur une touche bien jouée, Lamothe a aplati en coin, avant que le talonneur Van der Merwe ne réponde en force. Pour la première fois, Pretoria passait devant, puis creusait l’écart juste avant la pause grâce à Canan Moodie (superbe cadrage-débordement sur Buros) et au troisième-ligne remplaçant Rudolph. À la mi-temps, les Bulls menaient 33-22.

La seconde période a basculé en faveur des Bordelais. Sanctionnés par deux cartons jaunes, les Bulls ont subi un essai en puissance de Palu après une percée de Salesi Rayasi. Bordeaux-Bègles a été plusieurs fois tenu dans l’en-but (Penaud, Lamothe, Coleman), mais a continué à pousser.

Pour repasser devant, l’UBB s’est appuyée sur Jalibert et Bielle-Biarrey: un petit coup de pied rasant du premier, récupéré par le second pour son doublé, puis la transformation de Lucu pour mener 33-34. Jalibert a ensuite fait le break sur un service de Penaud (69e), avant que Rayasi n’enfonce le clou face à des Bulls émoussés.

Succès majeur pour Bordeaux-Bègles sur un terrain où seuls les Northampton Saints s’étaient imposés. Malmenés puis souvent menés, les champions d’Europe ont tenu bon pour gagner une partie longtemps indécise. Samedi prochain, Jalibert et ses partenaires recevront les Scarlets pour la 2e journée, avant un mois de janvier 100 % anglais: réception de Northampton, remake explosif de la dernière finale, puis déplacement à Bristol.