Les Stormers ont dominé Bayonne 26-17 à Jean-Dauger vendredi soir, pour l’ouverture de la Champions Cup (poule 3), confirmant leur statut de leaders invaincus de l’URC. Plus solides et plus réalistes, les Sud-Africains, pourtant privés de plusieurs Springboks (Frans Malherbe, Deon Fourie, Cobus Reinach, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Manie Libbok, Damian Willemse), n’ont vraiment souffert qu’en infériorité numérique face à un Aviron amoindri mais volontaire.
À part Alexandre Fischer, les Bayonnais ont souvent subi l’impact. Leur plan d’« mettre l’anarchie », comme l’avait annoncé Grégory Patat, a vite montré ses limites avec plusieurs ballons perdus. Dès la 2e minute, une première perte de balle a offert aux Capetoniens un contre de 80 mètres conclu par Imad Khan. Coffré sur ses mauls et sanctionné par trois pénalités de Clinton Swart, l’Aviron a répliqué grâce à un petit coup de pied d’Arthur Iturria pour Federico Mori (16e). À la pause, 16-5, un score logique qui aurait pu être plus lourd sans le sauvetage de Yohan Orabe sur Dylan Maart (20e).
Au retour des vestiaires, le carton rouge de 20 minutes infligé au deuxième ligne Adré Smith pour avoir piétiné Swan Cormenier (49e) a relancé Bayonne. Un essai d’Orabe a d’abord été refusé pour obstruction de Cheikh Tiberghien (50e), avant qu’Arnaud Erbinartegaray ne contre un coup de pied de Maart pour marquer (53e, 10-16). Portés par la Peña Baiona, les coéquipiers de Tom Spring ont insisté et Lucas Paulos a aplati après une longue séquence pour donner l’avantage aux Basques pour la première fois (61e).
On a cru à une fin heureuse, surtout après le jaune de Leolin Zas (68e). Mais l’indiscipline a coûté cher: Facundo Bosch a pris un jaune pour antijeu (71e), puis Marco Fepulea’i pour fautes répétées en mêlée (74e). Les Stormers ont repassé devant sur un essai de Paul De Villiers (76e), et une dernière pénalité de Swart après la sirène a même privé Bayonne du bonus défensif.