À l’approche du Tournoi des Six Nations, Philippe Saint-André estime que l’Irlande n’affiche plus le même niveau qu’il y a deux ans et voit la France comme la grande favorite de l’édition à venir. L’ancien sélectionneur des Bleus s’appuie notamment sur les performances observées en Coupe d’Europe pour étayer son analyse.

Selon lui, dans une interview au journal Irish Times, le rugby français a profondément changé depuis son passage à la tête de l’équipe nationale (2012-2015), grâce à l’instauration de règles favorisant la formation et l’utilisation de joueurs français en Top 14. Cette politique a permis aux clubs de développer une profondeur d’effectif inédite, offrant aujourd’hui à Fabien Galthié un large choix de joueurs compétitifs à tous les postes. Un atout majeur dans une compétition longue et exigeante comme le Tournoi, où les blessures s’accumulent.

À l’inverse, Saint-André juge l’Irlande plus fragile.

Il compare notamment avec 2024 où l’Irlande avait gagné à Marseille le match d’ouverture du Tournoi (17-38).

« Je pense qu’ils ne sont pas aussi forts qu’il y a deux ans. On le voit en Coupe d’Europe : le Munster est en difficulté, je ne l’avais pas vu à ce niveau depuis très longtemps. Le Leinster continue de gagner, mais son jeu n’est plus le même.

Très souvent, l’année qui suit une tournée des Lions est compliquée pour les équipes irlandaise et anglaise, avec des joueurs clés touchés. Habituellement, l’Irlande arrive toujours prête pour le Tournoi, mais aujourd’hui, les blessures s’accumulent, notamment au poste de pilier gauche, et c’est un vrai problème. À l’ouverture, il y a des options, mais ils n’ont pas retrouvé le numéro 10 qu’ils avaient auparavant. »

Pour l’ancien ailier international, le match d’ouverture au Stade de France sera déterminant. Il voit la France s’imposer, portée par son capitaine Antoine Dupont, qu’il considère comme un joueur clé tant par son influence sur le terrain que par l’assurance qu’il transmet à ses coéquipiers. « Les joueurs de Toulouse expliquent qu’ils se sentent invincibles lorsque Dupont est avec eux. »

Pour contrer les Bleus, PSA insiste sur la conquête, ainsi que sur une attention particulière à apporter à Matthieu Jalibert.

« Il apporte énormément de choses. À l’ouverture, Mathieu Jalibert réalise une très bonne saison avec Bordeaux. L’Irlande devra être très performante sur les phases de conquête. Si vous êtes en difficulté dans ce secteur face à la France, au Stade de France, lorsque les Bleus prennent le momentum, et si vous laissez deux ou trois secondes à Antoine Dupont pour prendre la bonne décision, vous serez en grande difficulté.

Je pense que la clé sera là : si l’Irlande parvient à perturber la conquête française, elle peut gagner. Dans le cas contraire, la soirée risque d’être longue. »

Enfin, parmi les autres nations, l’actuel entraîneur de Provence Rugby considère que le Six Nations 2026 sera très homogène.

« Quand on voit Glasgow en Champions Cup, l’Écosse joue très bien et peut être performante cette année. L’Angleterre a réalisé une excellente saison en 2025. L’Italie a battu l’Australie en novembre. Seul le pays de Galles traverse actuellement une période difficile. Je pense que les cinq autres équipes peuvent battre n’importe qui sur un match. C’est toute la beauté du Tournoi des Six Nations. »