Le sélectionneur a dévoilé l’équipe de France qui affrontera l’Irlande jeudi (21h10) au Stade de France pour lancer le Tournoi 2026. Champions en titre, les Bleus visent le Grand Chelem et un doublé inédit depuis 2006-2007.

Attendu par tout le rugby français, le retour d’Antoine Dupont à la mêlée a été confirmé, près d’un an après sa grave blessure au genou contre ces mêmes Irlandais. Il formera la charnière avec Matthieu Jalibert (UBB), brillant ces derniers mois et logique numéro 1 en l’absence de Romain Ntamack (Toulouse), touché à un rein depuis fin décembre.

Lors de l’annonce de son groupe de 42, Fabien Galthié avait surpris en écartant trois cadres de son premier mandat: Damian Penaud (UBB), Gaël Fickou (Racing 92) et Grégory Alldritt (La Rochelle). Ils sont remplacés par Théo Attissogbe (Pau), déjà en vue l’an dernier, Nicolas Depoortere (UBB), habitué du groupe, et Anthony Jelonch (Toulouse). François Cros (Toulouse), un temps incertain, est bien présent, tout comme Oscar Jégou (La Rochelle).

La grande question de la semaine concernait le côté droit de la mêlée. Après la retraite internationale d’Uini Atonio (La Rochelle), Dorian Aldegheri (Toulouse) a été préféré à Régis Montagne (Clermont) au poste de pilier droit. Il signe sa première titularisation depuis le match de Coupe du monde 2023 contre l’Uruguay (27-12).

Derrière lui, Mickaël Guillard (Lyon), testé avec succès en numéro 8, évoluera en deuxième ligne plutôt qu’Emmanuel Meafou (Toulouse), encore en quête de sa puissance d’antan. Un choix guidé par l’équilibre puissance/mobilité sur l’axe 3-5 à droite de la mêlée. L’adjoint Laurent Sempéré a rappelé qu’Aldegheri est très fort en mêlée fermée, que Montagne progresse, et que la complémentarité avec le reste de l’équipe compte autant: l’objectif est d’être à la fois dynamiques et solides. En l’absence de Thibaud Flament, resté auprès de sa femme engagée dans un parcours de PMA, Guillard formera la paire en deuxième ligne avec Charles Ollivon (Toulon), habituel troisième ligne déjà monté dans la cage à l’automne face aux Fidji et à trois reprises cette saison avec le RCT. En troisième ligne, Oscar Jégou a été préféré à Lenni Nouchi (Montpellier).

Derrière, la ligne de trois-quarts a une forte touche UBB: Yoram Moefana et Nicolas Depoortere au centre, et Louis Bielle-Biarrey sur une aile, recordman d’essais sur une même édition du Tournoi l’an dernier (8). Le staff a choisi un banc en 6-2 (six avants, deux arrières), avec notamment Kalvin Gourgues (Toulouse), trois-quarts polyvalent remarqué en novembre contre l’Australie. Au talon, Peato Mauvaka (Toulouse), revenu début janvier après une grave blessure au genou, a été préféré à Maxime Lamothe (UBB).

France et Irlande se sont partagé les quatre derniers titres: les Bleus sacrés en 2022 et 2025, le XV du Trèfle en 2023 et 2024. Les deux dernières confrontations ont souri aux visiteurs: claque reçue par les Bleus à Marseille en 2024 (17-38), puis exploit tricolore à l’Aviva Stadium l’an dernier (27-42).

L’Irlande n’a plus gagné au Stade de France depuis 2018, grâce à un drop de 45 m de Jonathan Sexton dans les dernières secondes (13-15).

La composition du XV de France

Côté irlandais, Sam Prendergast mènera son équipe. Le jeune ouvreur du Leinster débutera, dans un XV du Trèfle marqué par l’absence notable de James Lowe à l’aile.

L’équipe, construite par Andy Farrell, sera conduite par le troisième ligne Caelan Doris, capitaine. Plusieurs cadres manquent à l’appel, entre suspension (Bundee Aki) et blessures: Robbie Henshaw au centre, Mack Hansen à l’aile, Hugo Keenan à l’arrière, ainsi qu’Andrew Porter et Tadhg Furlong en première ligne.

James Lowe, présent au stage de préparation au Portugal et titulaire lors de ses 11 matchs cette saison avec le Leinster ou l’Irlande, n’est pas retenu dans les 23. Il est remplacé par Jacob Stockdale (Ulster). L’autre aile sera occupée par Tommy O’Brien et l’arrière par Jamie Osborne, tous deux du Leinster. Au centre, Stuart McCloskey accompagnera Garry Ringrose.

Devant, Dan Sheehan sera au talonnage avec Jeremy Loughman et Thomas Clarkson comme piliers. En troisième ligne, Cian Prendergast, le frère aîné de Sam, fait son apparition. Andy Farrell opte pour un banc en 6-2, avec notamment Ronan Kelleher, Finlay Bealham, James Ryan, Jack Conan et Jack Crowley.

L’Irlande contre la France :
Jamie Osborne – Tommy O’Brien, Garry Ringrose, Stuart McCloskey, Jacob Stockdale – (o) Sam Prendergast, (m) Jamison Gibson-Park – Josh van der Flier, Caelan Doris (cap.), Cian Prendergast – Tadhg Beirne, Joe McCarthy – Thomas Clarkson, Dan Sheehan, Jeremy Loughman.

Remplaçants: Ronan Kelleher, Michael Milne, Finlay Bealham, James Ryan, Jack Conan, Nick Timoney, Craig Casey, Jack Crowley.