Pour son premier match sous ses nouvelles couleurs face à l’UBB lors de la J1 de Top 14 (défaite 23-18), Nolann Le Garrec a déjà montré qu’il pouvait transformer le visage du Stade Rochelais. Dynamisme, vitesse, variété : son arrivée ouvre des perspectives inédites pour les Maritimes. Laurent Labit, ancien adjoint de Fabien Galthié en équipe de France (2020-2023), est revenu dans une chronique au Midi Olympique sur ce que change Nolann Le Garef dans sa nouvelle équipe.
Un souffle nouveau à La Rochelle
On le sait : le rôle du demi de mêlée est central dans le fonctionnement d’une équipe. Dès sa première sortie, Nolann Le Garrec a imprimé sa patte. Toujours en quête de vitesse et d’accélérations, il a dynamisé le jeu rochelais et bousculé les habitudes d’une formation réputée pour sa puissance et sa conquête.
« La Rochelle a toujours eu de très bons joueurs au poste de 9, explique Labit, mais l’arrivée de Le Garrec change beaucoup de choses. On a vu un joueur qui voulait faire jouer, mettre du rythme, créer sans cesse », souligne un observateur.
Une connexion à trouver avec Hastoy
Si la défaite inaugurale contre Bordeaux-Bègles a mis en lumière de belles intentions, tout n’est pas encore parfaitement réglé. L’entente avec Antoine Hastoy s’est dessinée par séquences, sans régularité. Rien d’inquiétant : la complémentarité entre les deux hommes devrait se développer au fil des semaines.
L’essentiel est déjà là : deux joueurs qui partagent la volonté d’aller de l’avant, de varier et d’accélérer. De quoi offrir un nouveau registre à une équipe qui vise à rester au sommet du rugby européen.
Vers une nécessaire évolution du jeu rochelais
Avec ses qualités propres – lecture des rucks, vitesse d’exécution, capacité à surprendre – Le Garrec oblige ses coéquipiers à s’adapter. Cette évolution apparaît indispensable pour franchir un cap, notamment face aux cadors européens.
« Sa présence pousse les autres à se mettre à son rythme. C’est exactement ce qu’il faut pour continuer à progresser », analyse Laurent Labit. Et de préciser :
De par leur force et leur puissance devant, les Rochelais pouvaient se permettre d’imposer leur rythme qui, en l’occurrence, était relativement modéré. Mais le rugby a évolué. Les règles et l’arbitrage vont dans le sens de l’attaque et favorisent les équipes qui déplacent le ballon.
Paul Boudehent, habituel troisième ligne, a evolué en seconde ligne. Peut-être une solution pour apporter plus de mobilité au pack rochelais.
Un tournant pour les Maritimes ?
La Rochelle ne reniera pas ses fondamentaux : puissance, conquête, densité physique. Mais avec Le Garrec, l’équipe ajoute une nouvelle corde à son arc. Plus de vitesse, plus de variété, plus d’imprévisibilité.
Un changement qui pourrait s’avérer décisif au moment d’aller chercher des titres. Car les grandes équipes ne se contentent pas de dominer physiquement : elles savent aussi surprendre.
« À La Rochelle, il y avait la nécessité de leur proposer quelque chose de nouveau, de stimuler les joueurs par le changement. Sinon, il y avait un risque de les perdre », conclut Labit.