Quelques minutes après la victoire de l’Irlande face à l’Angleterre à l’Aviva Stadium de Dublin (27-22) pour le dernier match de la première journée du Tournoi des Six Nations 2025, le sélectionneur par intérim de l’Irlande, Simon Easterby, revenait sur la rencontre au micro de Virgin Media One (tv irlandaise).

Interrogé notamment par Shane Horgan et Rob Kearney, deux anciennes stars de l’Irlande et du Leinster, Easterby expliquait la difficulté de prendre des décisions en temps réel, parler aux joueurs à la mi-temps, faire les changements etc.

À la question d’Horgan « A quel point étais-tu inquiet de la domination des Anglais dans le jeu en l’air, et qu’as-tu dit à la pause pour que cela change complètement en deuxième mi-temps ? », Easterby répondait :

On a tapé au pied de manière un peu approximative. On a souvent tapé trop long et donc pas pu aller au duel, contrairement aux Anglais. Et en plus, il n’y a plus de moyen de protéger un receveur d’un jeu au pied depuis la fin des escortes. Les attaquants arrivent pour rabattre le ballon d’une seule main dans leur camp comme des basketteurs, tandis que le défenseur veut attraper la balle avec ses bras. L’attaquant a plus d’envergure et est donc avantagé. On s’est adapté.

Autre question posé au sélectionneur par intérim : que faire de la méthode Jacques Nienaber au Leinster concernant la défense ? Alors que l’adjoint sud-africain au Leinster a mis en place à sa province une défense inversée, l’Irlande reste sur une défense en contrôle, bien qu’agressive.

Easterby expliquait que les joueurs avaient déjà connu plusieurs épisodes où ils étaient passés du club à l’équipe nationale en devant changer de manière de défendre, à savoir l’été dernier en Afrique du Sud face aux Springboks, et cet automne pour les Tests-Matchs.

On peut s’inspirer de ce que font les clubs toute l’année, et c’est aussi valable pour l’attaque. Le plus important est que les joueurs soient dans la même longueur d’onde et que nous arrivions à marier les styles de jeu des provinces.

Enfin, Easterby a expliqué qu’il apportait sa touche personnelle au jeu irlandais en l’absence d’Andy Farrell (qui prépare la tournée des Lions Britanniques et Irlandais en Australie cet été).

L’Irlande affronte l’équipe d’Écosse à Murrayfield dimanche prochain pour la deuxième journée du Tournoi des Six Nations 2025. Les deux équipes ont remporté leur premier match avec le bonus offensif.