C’était LE match pour le demi d’ouverture de l’Angleterre, Fin Smith, nommé Joueur du Match après sa performance impressionnante contre la France.
Une première titularisation à domicile dans le Tournoi des Six Nations face aux Bleus, et le fait de marquer la transformation de la victoire, ont fait de ce jour un moment mémorable pour le joueur des Northampton Saints.
L’Angleterre cherchait à éviter une quatrième défaite consécutive face aux Bleus, mais à l’approche des dernières minutes de cette rencontre passionnante à Twickenham, le match aurait pu pencher d’un côté comme de l’autre, les deux équipes proposant un rugby ouvert et disputé.
« C’était un va-et-vient, n’est-ce pas? » a déclaré un Smith ravi, qui a loué l’ambiance du stade. « Nous avons perdu beaucoup de matchs comme celui-ci par le passé, et heureusement celui-ci a tourné en notre faveur. Ce n’était pas parfait, mais mon Dieu que l’équipe s’est battue aujourd’hui et nous nous sommes donné une autre chance.
« Nous avons vraiment cru en nous. Nous ne pouvions pas nous refermer, nous devions continuer à jouer, à faire circuler le ballon. Les Français sont une formidable équipe et ils nous ont probablement laissé sortir indemnes en première mi-temps. J’avais le sentiment que le momentum devait tourner en notre faveur à un moment donné, et c’est ce qui s’est passé.
« J’avais l’impression d’être un lapin pris dans les phares durant la première mi-temps, pour être honnête, mais j’ai trouvé mes repères vers la fin. Je suis surtout ravi que nous ayons gagné, mais cette médaille [Joueur du match] est assez cool pour une première titularisation. »
Smith a repris le rôle de buteur de son homonyme Marcus après que la précision de ce dernier s’est avérée erronée à des moments clés, et l’ancien vainqueur du Grand Chelem des Six Nations U20 n’a jamais regardé en arrière.
Il a transformé deux essais en fin de match, dont un qu’il a initié avec une passe décisive pour Elliot Daly à la 79e minute. C’était une journée où ce jeune prodige a pu réaliser son potentiel – contre les grands favoris, qui plus est – et Smith l’a admirablement bien fait.