Wayne Barnes a arbitré samedi soir le dernier match de sa carrière. Après 111 matchs internationaux, l’Anglais a décidé de s’arrêter après 17 ans au plus haut niveau avec cinq Coupes du Monde arbitrées.

Le président de World Rugby, Bill Beaumont, lui a rendu hommage.

« La finale, remportée par l’Afrique du Sud, a été un match record de la 27e Coupe du monde de rugby en tant qu’arbitre pour Barnes. C’était aussi son sixième match dans ce mondial, égalant le record qu’il a établi en 2019 lorsqu’il a pris en charge la petite finale de la Nouvelle-Zélande contre le Pays de Galles en finale de bronze à Tokyo. »

Barnes a déclaré : « Au cours des 20 dernières années, j’ai été au milieu de certains des plus grands matchs de rugby de l’histoire. J’ai vu certains des meilleurs joueurs du monde et j’ai travaillé avec certains des meilleurs entraîneurs que le jeu ait jamais produit.

« Samedi dernier, j’ai eu le privilège d’arbitrer la finale de la Coupe du monde de rugby entre deux des équipes les plus emblématiques du sport : les All Blacks et les Springboks. Les gens disent souvent que vous saurez quand c’est le bon moment pour prendre votre retraite, et c’est le bon moment pour moi et ma famille.

Le président de World Rugby, Beaumont, a ajouté : « Wayne a été un ambassadeur vraiment fantastique du rugby, tant sur le terrain qu’en dehors. Ce qui le rend si spécial, ce n’est pas seulement sa brillante carrière d’arbitre, mais aussi sa contribution plus large au jeu, rendant l’arbitrage plus accessible à plus de gens. On se souviendra à juste titre de lui comme de l’un des grands – un crédit pour le jeu, sa nation et sa famille.

« Au nom de World Rugby et de la famille mondiale du rugby, je tiens à remercier Wayne pour son incroyable dévouement, son engagement, sa passion et son amour pour le jeu, qui l’ont amené à obtenir la distinction ultime dans le jeu, sélection sur le mérite pour arbitrer la finale de la Coupe du monde de rugby 2023. Il a également mérité le prix de l’arbitre de World Rugby en 2019.

« L’arbitrage est un travail difficile, peut-être le plus difficile dans le sport. Il faut une personne spéciale avec passion, dévouement et un réseau de soutien autour d’elle pour être si bonne pendant si longtemps, pour arbitrer 111 tests et pour gagner le respect des joueurs, des entraîneurs et des fans. »