Suite à sa victoire impressionnante sur l’Italie ce vendredi 6 octobre à Lyon avec un score de 60-7, l’équipe de France se qualifie pour les quarts de finale de la Coupe du Monde 2023, rejoignant ainsi les équipes déjà qualifiées que sont le Pays de Galles et l’Angleterre. Cette confrontation était vue comme un huitième de finale non officiel, car une victoire permettait à l’une ou l’autre équipe de se qualifier. Cependant, les Bleus ont rapidement pris le dessus, montrant une domination en mêlée fermée, une précision constante dans leurs coups de pied de dépossession, une efficacité au sol et une discipline supérieure à celle des Italiens (16 pénalités contre 6).

Suivant l’exemple de la Nouvelle-Zélande qui avait précédemment anéanti les espoirs italiens, le capitaine Ollivon et son équipe ont rapidement creusé l’écart. Damian Penaud quitte son aile, créant un surnombre côté gauche et rejoint Vincent Clerc dans le classement des meilleurs marqueurs d’essais français (7-0, 2e). Peu après, Louis Bielle-Biarrey, sur une passe au pied de Penaud, marquait son 4e essai dans la compétition (14-0, 13e). Moins de dix minutes plus tard, Thomas Ramos, également précis au pied (7/8 face aux perches), profitait d’une autre passe de Penaud pour marquer (21-0, 22e).

Après ce démarrage en force, l’énergie française retombait un peu, et les Italiens commençaient à trouver leurs marques. Lors d’une incursion italienne initiée par une percée d’Ioane, relayée par Capuozzo puis Allan, une passe manquée de l’ouvreur de Perpignan, bien contrée par le retour de Louis Bielle-Biarrey, mettait fin à l’attaque (26e). La deuxième tentative italienne semblait prometteuse avec une longue séquence de pick and go, mais un plaquage dangereux de Simone Ferrari sur Lucu annulait l’essai (33e).

L’Italie manquait son opportunité durant cette première période. Les Bleus reprenaient le contrôle, et Penaud, sur un magnifique service au pied de Jalibert (38e), marquait un autre essai, surpassant Clerc et se rapprochant de la légende Serge Blanco (35 contre 38), portant le score à la mi-temps à 31-0.

La seconde mi-temps reprenait sur un rythme similaire. Matthieu Jalibert perçait la défense italienne pour marquer (38-0, 47e). Peu avant de quitter le terrain, Peato Mauvaka se détachait du maul pour marquer le 6e essai français (45-0, 54e). Malgré les huit changements opérés par Fabien Galthié à l’heure de jeu, la dynamique française restait intacte. Yoram Moefana était le premier « finisseur » à marquer, et le récidivait cinq minutes avant la fin (57-7, 75e).

Tout comme contre les All Blacks, les Italiens étaient dépassés mais réussissaient à sauver l’honneur grâce à Manuel Zuliani qui résistait à trois défenseurs pour marquer (52-7, 71e).

L’issue du match était connue depuis longtemps. Les Italiens, rêvant des quarts de finale après leurs victoires initiales contre la Namibie et l’Uruguay, ont mesuré l’écart qui les sépare des meilleures nations.

Après cette victoire éclatante, faisant suite au 96-0 contre la Namibie, la France peut désormais se concentrer avec enthousiasme sur la phase finale.