La première confrontation entre l’Irlande et l’Afrique du Sud dans le cadre de la Coupe du Monde de Rugby a basculé en faveur du numéro 1 au classement mondial (08-13).
Dès l’entame, cette affiche inédite tient toutes ses promesses en termes d’engagement et voit les Sud-Africains ouvrir le score au pied par Manie Libbok (3-0, 5’). Si elles ne donnent lieu à aucune évolution au score, les 25 minutes suivantes offrent au public du Stade de France une bouillante passe d’armes entre les deux cadors.
Dominateurs en conquête, notamment en touche (trois ballons volés en première période), les Springboks se procurent deux occasions dangereuses par Pieter-Steph Du Toit et Jessie Kriel, mais ce sont les Irlandais qui finissent ce premier acte le plus fort, à l’image des chevauchées dans l’axe et sur l’aile gauche du surpuissant Bundee Aki. Le XV du Trèfle va finalement forcer le verrou à la 33e minute, quand Mack Hansen conclut en bout de ligne une grosse séquence verte. Tout près de marquer sur cette action, Jonathan Sexton transforme.
Les deux équipes rentrent aux vestiaires sur un score inversement proportionnel à l’intensité des 40 premières minutes : 3-7 pour l’Irlande.
Au retour des vestiaires, les Sud-Africains regagnent la pelouse dyonisienne avec de grosses intentions. Suite à une pénalité de Faf de Klerk qui heurte le montant droit des perches irlandaises, ils poussent les Irlandais à la faute puis marquent par Cheslin Kolbe (50’) après avoir enfoncé les Irlandais en mêlée. Libbok laisse filer deux points en manquant la transformation (8-7).
Dans un money time électrique, les Irlandais reprennent les devants sur une pénalité de Sexton consécutive à une faute sud-africaine en mêlée (8-10, 59’) alors que Libbok et de Klerk échouent à prendre de précieux points au pied. Puis c’est au tour de Jack Crowley, entré à la place de Sexton, de creuser l’écart face aux perches (8-13, 77′) à la suite d’une nouvelle faute sud-africaine en mêlée. Les Sud-Africains manquent l’occasion de revenir à égalité sur l’ultime touche du match et le choc revient aux Irlandais (08-13).
L’Afrique du Sud disputera son dernier match dans la Poule B le contre les Tonga le 1er octobre à Marseille tandis que l’Irlande a rendez-vous avec l’Écosse au Stade de France le samedi 7 octobre.