Tana Umaga, ancien capitaine des All Blacks (74 sélections), devient le nouvel entraîneur de la défense de la Nouvelle-Zélande.

Le sélectionneur Dave Rennie, qui a remplacé Scott Robertson limogé il y a trois semaines, a remanié le staff: il a nommé Neil Barnes (Taranaki) comme unique entraîneur adjoint principal et confié l’attaque à l’Écossais Mike Blair, son adjoint aux Kobe Steelers. Jason Ryan, en charge des avants, est le seul membre de l’équipe de Robertson conservé, tandis que Scott Hansen, Tamati Ellison et Bryn Evans ont été remerciés.

Rennie a salué “le leadership et la vision stratégique” de Barnes, qualifié Ryan d’un des meilleurs entraîneurs d’avants, et souligné “la grande lucidité défensive” d’Umaga ainsi que “l’approche innovante et le sens du détail” de Blair. Il estime que ce staff saura pousser et soutenir l’équipe pour qu’elle donne le meilleur.

Ravi de rejoindre le staff, Umaga a reconnu les sacrifices personnels que cela implique. “J’ai eu la chance de capter cette équipe et de ressentir la pression qui va avec. Je sais ce que cela demande, pour moi et pour ma famille, et je sais dans quoi je m’engage.”

Rennie a aussi recruté Phil Healey comme responsable de la performance, après l’avoir côtoyé aux Waikato Chiefs, aux Glasgow Warriors et aux Kobe Steelers. Premier sélectionneur néo-zélandais d’origine insulaire du Pacifique, il terminera la saison avec Kobe au Japon avant de préparer les All Blacks pour le Nations Championship en juillet contre la France, l’Italie et l’Irlande. La NZR a par ailleurs annoncé la nomination de Tamati Ellison à la tête des Māori All Blacks, en remplacement de Ross Filipo parti entraîner au Japon.