Bien que battus 2-1 lors de leur série face aux Lions Britanniques et Irlandais, les Wallabies sortent tout de même d’une victoire convaincante (22-12) à Sydney contre ces mêmes Lions. L’occasion pour eux de continuer à progresser lors du Rugby Championship face à des adversaires de taille.
Les hommes de Joe Schmidt (qui laissera la sélection à l’issue de l’année) souhaitent laver l’affront de 2024 où ils ont été sérieusement corrigés par leurs trois adversaires.
En plus des deux défaites à domicile face aux Springboks (7-33 et 12-30), l’Australie avait subit un cinglant 67-27 à Santa Fe face aux Pumas.
État de forme
Malgré ce très compliqué Rugby Championship 2024, les Wallabies ont su relever la tête lors de l’automne qui a suivi, avec une victoire à la dernière seconde face à l’Angleterre restée encore dans les mémoires (37-42).
S’en est suivie une large victoire face au Pays de Galles à Cardiff (20-52), puis une défaite frustrante face à l’Écosse (27-13), avant de tomber de très peu en Irlande (22-19).
De très bons signes apparaissaient à l’aube de 2025 et de la venue des Lions Britanniques et Irlandais.
Malheureusement, les Or et Verts ont manqué cruellement d’expérience lors du premier test (défaite 19-27), et ont été crucifiés à leur tour à la dernière seconde lors du deuxième (26-29). Deux défaites amères mais qui ont apporté beaucoup d’enseignement à cette jeune équipe qui recevra la prochaine Coupe du Monde en 2027.
Les joueurs à suivre
Déjà très en vu depuis son arrivée au rugby à XV l’an dernier, l’ancien treiziste Joseph Sua’alii continue sa progression et montre ses qualités athlétiques exceptionnelles en sélection.
Son partenaire de club Max Jorgensen, lui aussi, est en train littéralement d’exploser au plus haut niveau, lui qui a marqué deux essais en trois matchs face aux Lions ! Un joueur à suivre et qui n’a que 20 ans.
Tom Lynagh, fils du champion du monde 1991 Michael, a lui aussi beaucoup à prouver dans le groupe. Alors que l’expérimenté James O’Connor a fait son retour dans l’équipe, Lynagh représente l’avenir au poste de numéro 10. Lui et son compère à la charnière Tate McDermott, ont un très gros potentiel et se complètent relativement sur le terrain.
McDermott est très entreprenant et aime coller au ballon, tandis que Lynagh est plus posé dans son jeu. Une jeune charnière qui doit faire ses preuves encore au plus haut niveau.
Un calendrier titanesque
Pour débuter ce Rugby Championship, les Wallabies débuteront par deux rencontres face aux Springboks en Afrique du Sud. Difficile de faire plus compliqué et laborieux comme départ.
Les coéquipiers de Will Skelton recevront ensuite par deux fois l’Argentine, avant de se déplacer en Nouvelle-Zélande et d’accueillir une semaine après les All Blacks à Perth.
Un calendrier délicat sur le papier, et sans doute le plus difficile de la compétition parmi les quatre équipes du Rugby Championship. Mais rien de mieux pour préparer la Coupe du monde dans deux ans où l’Australie aura des obligations de résultat pour relancer le rugby à XV sur l’île continent.