(communiqué de l’EPCR. Crédit image : EPCR)
Tenant du titre pour la deuxième année consécutive, le Stade Rochelais retrouvera son rival du Leinster Rugby, finaliste la saison dernière, pour l’un des matchs phares de la 1re Journée de Champions Cup qui aura lieu au mois de décembre.
Ce choc de la Poule 4 se jouera au Stade Marcel-Deflandre le dimanche 10 décembre. Le programme complet de la phase de poules de Champions Cup et d’EPCR Challenge Cup, avec dates exactes, horaires, stades et diffuseurs, a été dévoilé aujourd’hui.
Sans surprise, la compétition rassemblant 24 clubs d’élite qui comptent 40 titres EPCR à leur actif ne sera pas moins exigeante pour le Stade Rochelais qui se déplacera ensuite en Afrique du Sud pour défier les DHL Stormers au Cap pendant la Journée 2, avant de recevoir les Leicester Tigers durant la Journée 3. La phase de poules des Maritimes se terminera par un déplacement en Angleterre sur le terrain des Sale Sharks le 21 janvier 2024.
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Le Stade Toulousain, qui a remporté la finale du TOP 14 le mois dernier, commencera sa campagne de Champions Cup dans la Poule 2 au Stade Ernest-Wallon le samedi 9 décembre face à Cardiff Rugby, devant les caméras de beIN SPORTS et France Télévisions. Les quintuples vainqueurs du tournoi iront ensuite chez les Harlequins en Journée 2, à Belfast chez l’Ulster en Journée 3 avant de finir par un match à domicile contre Bath Rugby en Journée 4.
Vainqueurs du championnat anglais de Premiership, les Saracens se déplaceront d’abord à Pretoria le samedi 9 décembre pour affronter les Vodacom Bulls dans la Poule 1. Ils joueront ensuite à domicile face au Connacht (Journée 2) et à Lyon (Journée 4) avec, entre temps, un déplacement au Stade Chaban Delmas en Journée 3 pour y défier l’Union Bordeaux-Bègles.
Double vainqueur du tournoi et champion de URC la saison dernière, le Munster Rugby jouera dans son bastion de Thomond Park ses rencontres face à l’Aviron Bayonnais (Journée 1) et aux Northampton Saints (Journée 4). La province irlandaise jouera ses matchs de la Poule 3 à l’extérieur face aux Exeter Chiefs (Journée 2) et face au vainqueur de la Challenge Cup 2023, le RC Toulon (Journée 3).
Finaliste malheureux ces deux dernières saisons, le Leinster jouera à domicile lors des Journées 2 et 3 respectivement face aux Sale Sharks et au Stade Français Paris, dans une Poule 4 très relevée. La province irlandaise de Dublin, quatre fois sacrée dans le tournoi, terminera sa phase de poules sur le terrain des Leicester Tigers le samedi 20 janvier.
Concernant la Challenge Cup, les Sharks sud-africains de Durban joueront à domicile leurs matchs des Journées 1 et 3 respectivement contre la Section Paloise et le champion de PRO D2, Oyonnax Rugby. Pour la Journée 2, ils affronteront leurs compatriotes des Toyota Cheetahs à Bloemfontein le dimanche 17 décembre avant de conclure leur campagne dans la Poule 1 face au Dragons RFC au pays de Galles le dimanche 21 janvier.
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Premier club géorgien à participer à l’une des principales compétitions professionnelles de l’EPCR, Black Lion entamera son calendrier de la Poule 3 le samedi 9 décembre en accueillant Gloucester Rugby au stade Mikheil Meskhi de Tbilissi, d’une capacité de 27 000 places.
Les Géorgiens seront ensuite en déplacement lors des Journées 2 et 3, respectivement chez les Scarlets et le Castres Olympique, avant leur match de la Journée 4 à domicile contre l’ASM Clermont Auvergne, triple vainqueur du tournoi.
Clermont affrontera Edinburgh Rugby au Stade Marcel-Michelin lors de la 1re Journée, le vendredi 8 décembre, puis Gloucester à l’extérieur et les Scarlets à domicile avant de se rendre à Tbilissi pour affronter Black Lion lors de la dernière Journée.
Un autre ancien vainqueur du tournoi, le Montpellier Hérault Rugby, débutera sa campagne de la Poule 2 chez les Newcastle Falcons le dimanche 10 décembre, avant de recevoir les Gallois des Ospreys et les Lions de Johannesburg. Lors de la 4e Journée, les Montpelliérains se déplaceront à Trévise pour défier le Benetton Rugby, qui a atteint les demi-finales la saison dernière.