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Ce mardi, à Marcoussis, lors de la première mise en place avant France–Irlande, l’ouvreur de l’UBB Matthieu Jalibert a bien été associé à Antoine Dupont pour former la charnière.
Neuf jours avant l’entrée en lice du XV de France dans le Tournoi, programmée un jeudi soir, le 5 février, à la demande de France Télévisions qui privilégie les JO d’hiver – alors même que le Tournoi lui a offert sa meilleure audience de 2025 –, les chasubles étaient très attendues. Qui pour remplacer les cadres écartés (Penaud, Alldritt, Fickou) ? Comment compenser les forfaits de Flament, Atonio et Boudehent pour ce France–Irlande déjà capital ? Et que recouvre vraiment la nouvelle philosophie de sélection annoncée par le staff ?
À Édimbourg la veille, Fabien Galthié a expliqué vouloir évoluer après six ans de vie commune avec ce groupe : moins de pur conservatisme, plus d’innovation mesurée. Donner leur chance aux jeunes les plus talentueux, comme cela avait été fait avec Louis Bielle-Biarrey, afin d’apporter du sang neuf à l’équipe.
Du neuf, il y en avait un peu. À l’aile gauche, Théo Attissogbe remplace Damian Penaud. Le Palois n’a que 21 ans mais compte déjà 8 sélections et 5 essais. Au centre, Nicolas Depoortere portait logiquement le 13, aux côtés de son coéquipier de l’UBB, Yoram Moefana, de retour après avoir manqué la tournée de novembre.
La réponse la plus attendue concernait l’ouverture: c’est bien Matthieu Jalibert, brillant ces dernières semaines avec Bordeaux-Bègles, qui s’entraînait en 10, associé au grand revenant Antoine Dupont. Le capitaine retrouve le maillot bleu près de onze mois après sa grave blessure au genou droit, survenue… contre l’Irlande à Dublin.
Devant, les indices étaient plus rares en raison des absences à l’entraînement de Jégou, Ollivon, Gros, Nouchi ou encore Montagne (les Rochelais, Toulonnais, Montpelliérains et Clermontois, mobilisés dimanche en Top 14, étaient exempts ce mardi). Julien Marchand est pressenti au talon, tout comme Anthony Jelonch en numéro 8. Petite surprise en deuxième ligne: le Lyonnais Mickaël Guillard portait le 5, tandis qu’Emmanuel Meafou était relégué parmi les remplaçants avec le 19.
Le XV de départ probable contre l’Irlande:
15 Ramos; 14 Attissogbe, 13 Depoortere, 12 Moefana, 11 Bielle-Biarrey; 10 Jalibert, 9 Dupont; 8 Jelonch, 7 Jégou ou Ollivon, 6 Cros; 5 Guillard, 4 Ollivon ou Auradou; 3 Montagne, 2 Marchand, 1 Gros.