Alors que l’équipe de France se prépare à affronter l’Irlande ce samedi pour la quatrième journée du Tournoi des Six Nations, les spéculations s’enchaînent concernant les compositions d’équipe. Notamment pour les bancs des remplaçants !

Les Bleus ont expérimenté pour la toute première fois de leur histoire un banc en 7-1 face à l’Italie à Rome avec à la clef une victoire historique (24-73). De quoi recommencer l’expérience face aux Irlandais ?

D’après les premiers entraînements du XV de France cette semaine, ça en a tout l’air…

Face au volume de jeu impressionnant que sont capables de mettre en place les Irlandais pendant 80 minutes, le sélectionneur Fabien Galthié penche pour prendre les Irlandais devant et tenter de les contrer physiquement.

Les Irlandais vont-ils s’adapter en conséquence ?

L’Irlande a déjà connu le 7-1

Souvenez-vous de la Coupe du Monde 2023 en France. Pour le choc au sommet de la poule B entre l’Irlande et l’Afrique du Sud, les Springboks avaient mis en place un banc en 7-1 face aux Irlandais. Pour la deuxième fois (après la toute première face aux All Blacks deux semaines avant le début du mondial), les hommes de Rassie Erasmus mettaient en place cette stratégie, déjà pour contenir le volume de jeu irlandais.

Il faut dire que la première expérience des Sud-africains avait été très prometteuse avec une victoire 7-35 à Twickenham !

Et pourtant, l’équipe d’Irlande, non seulement ne s’était pas laissée impressionner face aux Golgoths sud-africains en alignant comme à son habitude un banc en 5-3 (!), mais en plus s’était imposée au Stade de France (13-8) pour s’adjuger la première place du groupe !

Au terme d’une rencontre titanesque, les hommes d’Andy Farrell s’étaient accrochés jusqu’à la fin pour résister aux ultimes assauts de l’Afrique du Sud.

Mais le sélectionneur irlandais en conférence de presse d’après match, avait avoué que mettre un avant supplémentaire aurait peut-être été plus judicieux.

Car les Irlandais y avaient laissé des plumes et leurs avants marquaient le pas en fin de rencontre.

Un 6-2 déjà satisfaisant face aux Bleus

L’an dernier à Marseille pour le match d’ouverture du Tournoi des Six Nations 2024, l’Irlande avait aligné un banc en 6-2 pour la toute première fois de son histoire face à l’équipe de France.

Avec la réussite que l’on sait (victoire 17-38). De nouveau effectuée face aux Gallois puis l’Angleterre lors des matchs suivants, l’Irlande a finalement préféré revenir dans ses habitudes avec un 5-3 lors de l’été 2024 en Afrique du Sud.

Les Springboks avaient compris la leçon et aligné lors des deux Tests-Matchs un banc en 6-2.

Côté XV du Trèfle, le 6-2 n’a plus été effectué depuis le Six Nations 2024.

Mais il pourrait bien refaire son apparition face à une équipe de France qui se prépare à faire la guerre à Dublin.

Les observateurs irlandais n’ont d’ailleurs pas tardé d’évoquer la rencontre de ce samedi quelques minutes seulement après la victoire des Bleus en Italie le 23 février dernier.

« C’était impressionnant de voir la puissance des Français, expliquait Ian Madigan sur Virgin Média One. La manière dont ils utilisaient leurs avants frontalement pour ensuite jouer sur les extérieurs était très efficace. L’Irlande peut être inquiète de cette puissance physique et devra peut-être passer par un 6-2 ».

Même son de cloche chez Matt Williams.

Les Français ont appris de leurs erreurs il y a deux ans. Ils avaient beaucoup trop joué sur les largeurs. C’était certes un match extraordinaire mais Fabien Galthié était furieux de voir son équipe jouer comme ça. Là les Français se concentreront d’abord davantage de jouer très frontalement, notamment sur Sam Prendergast. Une fois que ce sera fait, ils écarteront le ballon exactement de la même manière que face à l’Italie.

Les Irlandais pourraient avoir Jack Crowley et Conor Murray sur le banc.

Crowley est capable de couvrir le poste de 12 et de 15 en plus d’être un ouvreur de formation.

Murray, lui, a déjà dépanné à l’aile dans sa carrière.

La charnière du Munster pourrait être efficace en fin de rencontre pour mener les nouveaux entrants irlandais face aux Bleus à l’Aviva Stadium.

Affaire à suivre.