L’équipe d’Irlande affronte le champion du monde en titre, l’Afrique du Sud ce samedi au Stade de France, pour le choc de ces phases de poule.

Une confrontation que les Irlandais attendent avec impatience et dont ils sont parfaitement préparés. Notamment du côté des joueurs du Munster !

Le Munster, vainqueur de l’United Rugby Championship (championnat des provinces d’Irlande, Galles, Écosse, Italie et Afrique du Sud) cette saison, a réalisé un parcours magnifique en phases finales.

Après un début catastrophique de la phase régulière et seulement 4 victoires en 10 rencontres, la province de Limerick et Cork s’est ressaisie pour terminer en boulet de canon sa saison et finir 5ᵉ au classement. Une place qui condamnait les coéquipiers de Peter O’Mahony de jouer tous ses matchs de phases finales à l’extérieur.

Les Irlandais ont pourtant réussi l’exploit d’aller s’imposer à Glasgow en quart de finale, puis au Leinster, grandissime favori à Dublin, pour affronter en finale les Stormers du Cap en Afrique du Sud.

Et l’exploit a été réalisé par les Irlandais qui se sont imposés 14-19, avec notamment un essai marqué par John Hodnett à la 74e minute !

Ce jour-là, les Stormers comptaient dans leur rang des figures familières telles que Damian Willemse, Manie Libbok, Deon Fourie, Frans Malherbe ou encore Steven Kitshoff, tous alignés samedi soir face à l’Irlande.

L’ouvreur du Munster lors de la finale, Jack Crowley, se souvient de la rencontre et y voit un match auquel l’Irlande peut se raccrocher pour le choc de samedi.

« Tout d’abord, avoir l’opportunité de jouer dans ces matchs et d’être exposé à ce type de situation est quelque chose que chaque joueur souhaite pour pouvoir progresser, » a-t-il dit en conférence de presse.

« Une équipe de classe mondiale comme eux, avec leur première ligne qui est énorme en mêlée et dans les mauls, mais aussi leur vitesse et technique qu’ils ont à l’aile, ainsi que leur capacité de passe et de coup de pied, nous l’avons vu en les affrontant l’URC.

« On peut voir la qualité qu’ils ont sur toute la ligne arrière en termes de compétences individuelles. Cela va être un défi d’une certaine manière et aussi un atout pour eux. »

Malgré le long voyage en avion pour la finale, le Munster avait réalisé un superbe match où l’on n’avait jamais senti cette équipe perdre le fil de la rencontre. L’Irlande va-t-elle s’inspirer de cet exploit samedi ?