Ce samedi à Dublin, les Anglais de Northampton ont créé une surprise en sortant gagnants d’une bataille intense face à la province irlandaise du Leinster en demi-finale de Champions Cup.

Cette fois-ci, Leinster ne perdra pas contre un club français en finale. Après avoir été finaliste et perdants lors des trois dernières éditions de la Champions Cup (2022 et 2023 contre La Rochelle et 2024 contre Toulouse), le Leinster a été éliminé en demi-finale cette fois.

Les hommes de Léo Cullen ont été vaincus à l’Aviva Stadium de Dublin par l’équipe exceptionnellement courageuse de Northampton, avec un score de 34-37 à la fin d’un match marqué par dix essais.

Northampton, qui a réalisé une prouesse, attend maintenant son adversaire en finale, prévue le 24 mai à Cardiff. Il s’agira soit de l’Union Bordeaux-Bègles, soit du Stade Toulousain, qui s’affronteront dimanche à 16h au Matmut-Atlantique.

Les stars de l’équipe anglaise, comme Tommy Freeman qui a marqué trois essais en première mi-temps, ou Henry Pollock, ont pris le dessus sur les Irlandais, qui les avaient battus l’année dernière au même niveau de la compétition et qui ont lutté jusqu’à la dernière seconde.

Les « Saints » aspireront à décrocher un deuxième titre européen à Cardiff, 25 ans après leur premier. Malgré leur faible performance en championnat où ils occupent la septième place sur dix, ce titre de champion d’Angleterre donne de l’espoir pour cette saison en Coupe d’Europe. C’est la première fois depuis cinq ans qu’une équipe anglaise se qualifie pour la finale de la Champions Cup.

Pour ce faire, ils ont dû faire preuve de beaucoup de courage, notamment en défendant pendant dix minutes alors que les Irlandais étaient de retour à trois points après un essai de Lowe (70e) et qu’ils étaient en supériorité numérique. Les Irlandais se sont vu refuser un essai à la dernière minute et ont échoué à convertir une pénalité jouée à la main à cinq mètres de la ligne d’arrivée.

Les joueurs de Leinster ont rapidement réalisé que cette demi-finale ne serait pas une promenade comme lors des deux précédentes tours où ils n’avaient pas concédé de points.
Après avoir éliminé les Harlequins en huitième et Glasgow en quart de finale, cette défaite est un nouveau revers pour le Leinster dans leur quête d’un cinquième titre continental. Les « Saints » terminent leur campagne européenne contre une nouvelle équipe française.