Dès la 10ᵉ seconde du match entre l’Afrique du Sud et l’Argentine ce samedi en Rugby Championship, le demi de mêlée sud-africain Grant Williams a été percuté à la tête par la hanche de Juan Cruz Mallia. Ce dernier n’a pas été sanctionné et l’arbitre de la rencontre Andrew Brace a qualifié l’action d’accident.

Une polémique est alors en vigueur depuis hier. En effet, beaucoup de supporters, notamment ceux des Boks, n’ont pas manqué de rappeler que cette action rappelle celle de CJ Stander face à Pat Lambie en 2016 entre l’Irlande et l’Afrique du Sud en juin 2016. À l’époque, le troisième ligne naturalisé du Trèfle avait reçu un carton rouge.

Plus récemment encore, cela rappelle la charge de Freddie Stewart sur Hugo Keenan lors du dernier tournoi des six nations. L’arrière anglais avait été exclu d’un carton rouge.

Que dit World Rugby ? Selon la règle 9.25, il est stipulé qu’un « joueur ne peut pas intentionnellement charger un opposant qui vient de taper au pied ». C’est là que le terme « intentionnellement » est à l’appréciation de l’arbitre.

Si Juan Cruz Mallia a effectivement touché le ballon dans un premier temps, sa hanche a tout de même heurté la tête de Williams qui a subi un KO. Ce dernier a dû sortir sur civière et devrait connaître une longue absence.

Une terrible désillusion pour celui qui connaissait sa première titularisation sous le maillot des Boks.

Mallia a-t-il chargé Williams intentionnellement ? Au vu des images, on constate quand même un manque criant de maîtrise du geste. Le fait de tourner son corps aussi ne plaide pas en sa faveur.

La finalité aura été que les Boks ont perdu dès l’entame leur demi de mêlée, et que l’arrière Puma en comparaison s’en est bien sorti. C’est forcément un très mauvais message envoyé à certains joueurs mal intentionnés qui y verront là l’occasion de faire sortir du terrain légalement des adversaires. Pourvu évidemment qu’ils ne voulussent pas « intentionnellement » le faire.