Si la plupart des arbitres ont été sujets à critiques depuis le début de la compétition le 8 septembre dernier, le Néo-Zélandais Ben O’Keefe, et l’Anglais Wayne Barnes, ont été excellents pour la rencontre Afrique du Sud – Irlande et Galles – Australie ce week-end.
Le premier cité, a permis au choc au sommet de la poule B de tenir toutes ses promesses, tandis que le second a parfaitement tenu son rang à Lyon dans une rencontre stressante pour les deux équipes.
Afrique du Sud – Irlande
La toute première remarque que l’on peut faire sur ce match, c’est qu’il n’y a eu aucun appel à la vidéo, aucun carton et aucune décision litigieuse. Grâce aussi aux joueurs et à leur discipline, la rencontre s’est déroulée sans accroc, et il est difficile pour les supporters sud-africains, pourtant accrocs à la critique, de trouver quoique ce soit à redire sur Ben O’Keefe.
L’action symbolique du match a été le plaquage monstrueux des Irlandais sur Eben Etzebeth en seconde mi-temps. Littéralement levé par trois Irlandais, Ben O’Keefe a parfaitement géré la situation avec ces consignes : « Keep him safe ! Be careful ! ».
Une très bonne communication dans le feu de l’action où l’arbitre s’assurait que les Irlandais faisaient attention à la sécurité du colosse seconde ligne des Springboks.
La dernière action de la rencontre a été aussi soumise à une décision importante. Alors que le maul sud-africain s’est écroulé avant l’en-but, Ben O’Keefe a sifflé sans sourciller un ballon coffré et donc la fin du match.
Si le balon était bel et bien aux pieds de Cobus Reinach, le temps que celui-ci arrive n’était pas en la faveur des champions du monde en titre. En Top 14 par exemple, beaucoup d’arbitres n’hésitent pas à siffler encore plus rapidement un ballon perdu et donc rendu aux défenseurs.
Ben O’Keefe s’est révélé être l’un des meilleurs arbitres de la compétition pour l’instant. À l’instar de son match entre la France et l’Uruguay, le Néo-Zélandais, en cas d’élimination des All Blacks tôt dans la compétition, pourrait être en lice pour arbitrer au moins le dernier carré de la Coupe du Monde.
Galles – Australie
Dimanche soir à Lyon, l’arbitre anglais Wayne Barnes a tenu son rang malgré l’enjeu de la rencontre. Si l’issue du match ne faisait plus de doute à partir de l’heure de jeu, aucun incident n’est à relever.
De plus, Barnes n’a pas voulu encore plus enterrer les Australiens en leur distribuant un carton jaune alors que ceux-ci étaient clairement indisciplinés. L’Anglais a pris en compte le score et le fait que les Australiens ne reviendrait pas dans le match pour être compréhensif.
Lui aussi est en lice pour arbitrer le dernier carré de la compétition. Wayne Barnes effectue d’ailleurs sa cinquième Coupe du Monde. Sa première était déjà en France en 2007.