Deux ans après le quart de finale entre la France et l’Afrique du Sud, je rediffuse ce que j’avais écrit le surlendemain de la rencontre sur l’arbitrage de Ben O’Keefe.

À l’époque, j’étais très en colère contre l’arbitrage et je pense être encore aujourd’hui dans le même état d’esprit.

Néanmoins, j’ai compris en regardant d’autres matchs arbitrés par Ben O’Keefe son style d’arbitrage. Mais les fautes non sifflées en 2023 sont inexcusables pour autant. Que ce soit de sa part mais surtout de l’arbitre vidéo. Et aussi bien évidemment de la réalisation tv de la rencontre.

Aussi, j’apporte un peu plus d’épaisseur à ma réflexion aujourd’hui : même si la France avait gagné, les lacunes sur le jeu au pied auraient été problématiques quoi qu’il arrive soit en demi-finale face à l’Angleterre, soit en finale face à la Nouvelle-Zélande. Deux rencontres qui se sont jouées sous la pluie.

Les erreurs flagrantes d’arbitrage ont été aussi l’arbre qui cachait la forêt des lacunes de l’équipe de France.

Maintenant que tout est dit pour 2025, revoici l’article de l’époque.

Article du 17 octobre 2023

Arrêtons-le politiquement correct et les fausses postures : l’équipe de France s’est faite voler dimanche soir face à l’Afrique du Sud en quart de finale de la Coupe du Monde de rugby.

Mais disons aussi les choses très clairement : il est trop facile de fustiger personnellement Ben O’Keefe, l’arbitre néo-zélandais de la rencontre. C’est beaucoup trop simple, et c’est du côté des instances qu’il faut se tourner. Nous y reviendrons.

Dressons donc une liste non exhaustive des fautes évidentes non sifflées au Stade de France qui ont empêché les Bleus de s’imposer.

Premier quart d’heure

Après une percée plein axe du talonneur Peato Mauvaka, Antoine Dupont tente de transformer le jeu pour jouer le surnombre grand côté.

Le plus rageant de ce geste, a été de ne jamais avoir vu le ralenti de la caméra positionnée pile en face de l’action à 7 mètres.

16ᵉ minute : attentat de Pieter Steph du Toit

Oui. Le Flanker des Springboks a récidivé un an après son carton rouge reçu à Marseille déjà sur un déblayage dangereux à la tête de Jonathan Danty. Mais cette fois, le meilleur joueur du Monde 2019 n’a pas été pris par la patrouille.

17ᵉ minute : coude en avant de Jesse Kriel

World Rugby répète inlassablement que la santé des joueurs est sa préoccupation numéro une.

Mais peut-être seulement lorsqu’il ne s’agit pas de l’Afrique du Sud.

Alors que Jesse Kriel déboule sur l’aile gauche, celui-ci charge coude en avant sur Damian Penaud. L’arbitre n’est pas interpellé par le TMO alors que la pénalité a minima était évidente. Manque de chance pour les Bleus : c’était l’action du deuxième essai des Springboks.

24ᵉ minute : Ramos contré par Usai… Cheslin Kolbe

Cheslin Kolbe devrait postuler aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Non pas pour le rugby à 7 mais le 100 mètres.

Blague à part, il est tout simplement irréaliste que le TMO n’ait pas été appelé pour contrôler que le départ de la course de l’ailier sud-africain était pile au moment de l’élan de Thomas Ramos.

25ᵉ minute : Jesse Kriel le retour

Cette fois, c’est Antoine Dupont qui a chargé et pris le coude de Jesse Kriel à la tête. Mais ça ne valait pas une simple pénalité pour le corps arbitral.

30ᵉ minute : Cobus Reinach garde le ballon au sol devant sa ligne

Suite à un départ petit côté de Dupont pour Penaud, ce dernier joue au pied par-dessus. Il n’attrape pas le ballon mais Jelonch arrive à plaquer Cobus Reinach, alors en couverture.

Le demi de mêlée de Montpellier garde le ballon au sol alors que Woki allait au contest.

41ᵉ minute : grattage de Alldritt non récompensé

Dès le coup d’envoi de la seconde période, Grégory Alldritt vient au contest à la retombée du ballon. Les soutiens sud-africains se mettent à la faute, notamment Mbonambi qui déblaie sur le côté. Cette faute est sans doute la moins évidente.

43ᵉ minute : Jesse Kriel plongeur aux JO

Suite à la percée plein axe de Ollivon, suivi de Mauvaka et Ramos, Jesse Kriel se couche complètement sur ce dernier et ralentit la libération de balle. Les Springboks étaient à la rue en défense à ce moment-là.

44ᵉ minute : Kolbe à genou déblaie Dupont

C’est une faute difficile à voir pour l’arbitre de champ Ben O’Keefe mais visionnable par l’arbitre de touche.

Alors qu’Antoine Dupont a récupéré au contest le ballon dans le camp adverse, Kolbe décide de le déblayer sur le côté et les genoux au sol.

47ᵉ minute : en-avant de du Toit repris devant par de Klerck

L’en-avant est sifflé pr l’arbitre. Et Faf de Klerck joue le ballon alors qu’il se situe devant.

51ᵉ minute : Kitschoff tape la balle

Le pilier Kitschoff tape le ballon qui est dans les mains d’Antoine Dupont, ce qui est interdit. Une mêlée est sifflée à la place de la pénalité. Si les Bleus récupéreront une pénalité derrière, cette faute ne laisse place à aucune interprétation : soit le défenseur tape le bras du porteur de balle, soit il tape le ballon et est pénalisable. Ici, Ben O’Keefe ne pénalise pas les Boks.

63ᵉ minute : Jesse Kriel (ça fait beaucoup là) pas sur ses appuis pour contester.

Le trois-quart centre sud-africain était très en forme !

Assistant plaqueur de Thomas Ramos, il ne le relâche pas et met même carrément un genou au sol. L’arbitre s’y prend à deux fois pour le prévenir : « release green ! release ! ».

Ce double avertissement est troublant pour une faute aussi grossière.

63ᵉ minute : Handré Pollard se met aussi au plongeon

Même action que la précédente faute.

Après la percée de Charles Ollivon et la cuillère de de Klerck sur le Basque, Handré Pollard lui-plonge dessus. Ce qui fait commettre au joueur du RCT un en-avant.

69ᵉ minute : Kwagga Smith et la main au sol

Alors que World Rugby avait donné une directive aux arbitres de faire beaucoup plus attention aux mains des gratteurs au sol, Kwagga Smith s’est vu accordé une pénalité décisive pour le sort de la rencontre.

Une pénalité qui donne trois points aux Sud-africains, alors qu’elle aurait pu en donner trois aux Bleus.

70ᵉ minute : Mbonambi se couche pour éviter un contre ruck

Dès le renvoi de la pénalité de Pollard, les Français par Macalou et Cros tentent un contre-ruck. Le talonneur Mbonambi protège le ballon en se couchant, ce qui empêche Wardi de continuer le contre-ruck et de potentiellement récupérer le ballon.

80ᵉ minute : du Toit pourrit une sortie de balle

Dernière action du match. Du Toit est plaqueur d’un tricolore, et ne se sort pas de la zone plaqueur-plaqué. Énième ralentissement du jeu qui aurait donné une pénalité aux français qui, grâce à une pénaltouche, pouvaient revenir dans les quarante mètres adverses au moins.

Bilan

Quatorze pénalités non sifflées. Trois cartons non distribués.

Voilà le lourd bilan de l’arbitrage de ce France – Afrique du Sud.

Comment le TMO n’a-t-il jamais interpellé Ben O’Keefe du match ? Comment les arbitres de touche n’ont-ils servi à ce point à rien ? Des questions sans réponse malheureusement, pour la plus grande colère des supporters du XV de France.

Enfin, il faut noter que les décisions à l’appréciation de l’arbitre ont systématiquement penché en faveur de l’Afrique du Sud. Ça craint pour la France qui était à la maison.

Le staff des Springboks, qui avait dit en conférence de presse s’inquiéter d’un potentiel arbitrage maison lors de la rencontre, a réussi à troubler Ben O’Keefe. Chapeau bas messieurs.